Si costituisce nel 1958 prendendo il posto dell'International Bridge League con il compito di sovrintendere all'attività bridgistica internazionale e coordinare i rapporti tra le varie nazioni aderenti.

Si occupa anche di regolamentare le norme del gioco con particolare riferimento al bridge agonistico.

Venne fondata ad Oslo dall'American Bridge Contract League, dall'European Bridge League e dall'Australian Bridge Council e nel 1977 venne ufficialmente riconosciuta dallo stato di New York come organizzazione "no profit".

Conta 109 Paesi affiliati e circa 670.000 iscritti e si suddivide in otto Federazioni zonali che coprono il mondo intero. 

La zona 1 copre l'Europa (con 44 Paesi affiliati), la zona 2 il nord America (3), la zona 3 il Sud America (9), la zona 4 l'Asia Centro Occidentale (10), la zona 5 l'America Centrale e i Caraibi (24), la zona 6 l'Asia Orientale (11), la zona 7 l'Oceania (4), la zona 8 l'Africa (14).

Tutte le organizzazioni affiliate si impegnano ad accettare l'iscrizione di qualsiasi cittadino indipendentemente dal credo religioso, dalle convinzioni politiche e dal colore della pelle.

Il primo presidente della W.B.F: fu una figura carismatica del bridge francese: il barone Robert De Nexon, a lui seguirono molti altri personaggi di grande levatura morale.

Nel giugno del 1995 la W.B.F. viene riconosciuta dal Comitato Olimpico Internazionale.

La W.B.F. gestisce le classifiche mondiali dei giocatori in attività dividendoli in 4 diverse Categorie che in ordine di importanza sono: World Grand Master, Word Life Master, World International Master e World Master.

Le classifiche dei giocatori vengono redatte in base a due diversi tipi di punti che gli stessi conquistano vincendo o piazzandosi nelle competizioni più importanti: i Master Points, i Placing Points ed i Senior Points.

I Master Points (M.P.) accreditati non vengono conservati dai giocatori per tutta la vita, essi si riducono man mano che passa il tempo, tanto che se un giocatore si ritira dalle gare, dopo un certo periodo di tempo i suoi Master Points si riducono a zero. Per questa loro temporaneità i Master Points sono utili per valutare i giocatori più vincenti del momento. 

I Placing Points (P.P.) al contrario dei Master Points (MPs), una volta acquisiti vengono conservati per tutta la vita e quindi sono utili per misurare l'intera carriera dei giocatori.

I Senior Points (S.P.) riguardano esclusivamente i giocatori e le competizioni della Categoria Senior ossia quei giocatori che hanno compiuto una determinata età. L'età per essere ammessi nella Categoria Senior, che in precedenza era fissata a 55 anni, verrà gradatamente elevata a partire dal 2005 come segue:

Occorrono 5 Placing Points o la vittoria in un Campionato del Mondo per guadagnare il titolo di World Life Master e 10 più almeno una vittoria in un Campionato del Mondo per conquistare quello di World Grand Master. Entrambi i titoli una volta conquistati si conservano per tutta la vita.

Occorrono 150 Master Points per guadagnare il titolo di World Master e 350 per conquistare quello di World International Master. Dal 2002, entrambi i titoli una volta conquistati si conservano per tutta la vita.

Occorrono 1.000 S.P. ed almeno una vittoria in un Campionato del mondo di categoria per guadagnare il titolo di Senior Grand Master, 350 S.P. per guadagnare quello di Senior International Master e 150 S.P. per quello di Senior Master. Vincendo un Campionato del mondo Senior si ha diritto al titolo di Life Master indipendentemente dai S.P. accumulati.

La W.B.F. tiene perennemente aggiornate le Classifiche che conteggiano i Master Points (M.P.) ed i Placing Points (P.P.) divise per Categorie:

(clicca sulla Categoria che vuoi vedere)

I giocatori deceduti, rimangono inseriti nei Data Bases della Federazione con i Placing Points raggiunti in vita ma non vengono mostrati nelle varie graduatorie.

Entrambi i tipi di punti vengono attribuiti separatamente per la categoria OPEN e per quella WOMEN. Se una donna conquista punti in una competizione OPEN questi le vengono attribuiti per entrambe le classifiche.

I punti federali sono attribuiti  secondo un criterio di attribuzione rivisto a partire dal 2003, secondo i piazzamenti raggiunti nelle seguenti principali competizioni WBF: