Karen è nata nel 1946 a San Francisco in California e si è trasferita nel 1970 a New York dove ha vissuto per 25 anni.

  Quando era ancora una studentessa presso la Notre Dame University, si sposò con il suo primo marito che era un accanito giocatore di Tornei e si vide costretta ad imparare il Bridge per non passare tutte le notti da sola a casa!

 Nel 1972 lasciò per qualche tempo il Bridge giocato per assistere affascinata alle partite dei grandi campioni che si esibivano nei Circoli della Grande Mela, poi riprese a giocare sotto la guida di Matthew Granovetter fino a divenire una vera e propria agonista.

 Si risposò nel 1979, ancora con un bridgista e, fino al 1980 lavorò come disegnatrice prima di dedicarsi completamente alle molte attività che il Bridge può procurare e alla sua seconda passione che è quella di scrivere novelle.

 Attualmente vive in una storica fattoria ad Exter nel New Hampshire con il suo secondo marito Alex, dove opera come editrice, scrittrice,  giocatrice e insegnante di Bridge.

 Come giocatrice Karen divenne fortissima e vinse diversi titoli nazionali di Categoria fin quando, nel 1989 conquistò la sua prima Venice Cup successo che poi bissò nel 1993, mentre, nel 1990 vinse il suo primo Mondiale a Coppie giocando con la sua partner di allora Kerry Sanborn, successo anche questo bissato, stavolta nel 2002, in coppia con Debbie Rosenberg.

Per sua esplicita dichiarazione, il suo momento bridgistico più emozionante fu quando nel 1992 arrivò seconda al Sunday Times Invitational di Londra giocando in coppia con Sally Brock.

World Woman Grand Master, nel 2003 ha lasciato nuovamente il Bridge giocato per poi riprenderlo tre anni più tardi e nel 2008 tornare a vincere nella squadra Open di Paul Martson il Goald Coast australiano e la medaglia d'argento alla Venice Cup del 2009.

Il suo sogno dichiarato, che però lei stessa pensa irrealizzabile, è quello di partecipare alla Bermuda Bowl con la squadra Open americana.

A five-time world champion, Karen is perhaps best known for her aggressive and complex "light initial action" bidding system.  Although the five-card (non-vul) "McCallum weak 2-bids" (with no restrictions on suit quality or side holdings) are no longer an oddity among experts, Karen saw their promise in the 1970s.

Respected around the world as a bidding theorist as well as a player, Karen has served as a coach of several Turkish national bridge teams (open, women, and junior), and of the Australian open national bridge team.  

She was the NPC for the Turkish juniors in the 2000 Junior World Championships in Antalya.  Karen has been an invited participant in bidding panels in numerous bridge publications in England, Australia, Turkey, New Zealand, France and the US.  She has also edited several bridge books, including the best-selling bridge book of all time, Larry Cohen's "To Bid or Not to Bid."

In addition to her great success in women's bridge, Karen has had some memorable experiences in open bridge.  She was invited (with her partner, Kerri Sanborn) to play in the 1990 Rosenblum Teams with Peter Pender, Ralph Cohen, Bob Jones, and Mike Smolen, and the team faced a formidable opponent in the round of 16: Bob Hamman, Bobby Wolff, Chip Martel, Lew Stansby, Jimmy Cayne, and Chuck Burger.  At the half, Pender's team was down 15 IMPs, and one team member suggested that perhaps "the four guys" should play the rest of the way.  But Pender sent in McCallum and Sanborn for the second half and won the match.  Pender's team eventually lost in the round of 8 to the German open team that won the event.

A woman of many talents and interests, Karen's primary work outside bridge is creating hand-crafted glass and beaded jewelry.  

She is an insatiable reader of all genres, with a home library of more than 50,000 volumes.  She also enjoys gourmet cooking and playing the piano.  She lives in a 213-year-old farmhouse in Exeter, New Hampshire with her husband, Alex.