| Sydney LENZ | |
Nato a Chicago nel 1873, ancor prima di raggiungere i 30 anni, per merito di alcuni fortunati investimenti fu abbastanza ricco da poter vivere il resto della sua vita senza lavorare.
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Si dedicò allora pienamente ai suoi hobbies e non solo fu recordman mondiale di Bowling per oltre 20 anni ma, le sue eccezionali doti intellettive e fisiche unite alla passione che profondeva in tutte le cose che faceva, gli permisero di confrontarsi quasi alla pari con i più grandi campioni di svariate discipline.
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Affrontò José Capablanca negli scacchi (foto a dx), "Little Bill" Johnston a tennis e fu anche un eccellente giocatore di golf e di ping pong.
Considerato il miglior dilettante tra i tutti i maghi del mondo, la sua straordinaria abilità con le carte lo portò a primeggiare anche nel gioco del Bridge dove con la sua squadra si impose per lunghi periodi in tutte le competizioni nazionali ed internazionali.
Rifiutò sempre di giocare a Bridge per denaro per non lasciar adito a pettegolezzi vista la sua eccellente abilità di mago ma il suo contributo tecnico al contract bridge fu notevolissimo.
Alcune delle convenzioni ideate nell'ambito del suo entourage, come il 2♣ forte e lo scarto di parità, sono in voga tutt'ora.
Studiò a lungo le tecniche di compressione che particolarmente lo affascinavano e fu lui a coniare il nome di squeeze per tale manovra ed a scrivere i primi libri che tentavano di descriverla analiticamente.
Anche la sonora sconfitta subita nella "Battaglia del Secolo" ad opera dei coniugi Culbertson non diminuì la sua notorietà ed anzi forse la ravvivò, tanto che ancor oggi può essere considerato come una delle più rilevanti figure del mondo del Bridge della prima metà del secolo XX.
Prima di scomparire nel 1960, cumulativamente nel Whist e nel Bridge collezionò circa 600 vittorie in tornei regionali e 14 titoli nazionali.
La ACBL gli ha concesso l'onore di far parte della Hall of Fame dal 1965.
Sydney Lenz (1873 - 1960) A talented individual in any given field of human
endeavor is often remembered for generations for one well-publicized failure
rather than an entire lifetime of achievement. Such is the fate of bridge great
Sidney Lenz (1873--1960).
An author and champion player of whist and all forms of bridge, Lenz was also expert in many other games and sports. Wealthy as a young man, Lenz devoted his life to competition, writing, reading and travel.
He was skilled at bowling, chess, tennis, golf and table tennis, often competing in each of these contests with the stars of his day. In 1909 he became engrossed in whist and the next year he won the American Whist League's principal national team championship. Altogether he won more than 600 whist and bridge competitions.
Lenz had remarkable versatility in intellectual, coordinative and athletic competitions. Professional magicians considered him the best amateur ever elected Honorary Member of the American Society of Magicians. His special skill at dealing seconds impelled him to refuse to play card games for stakes.
Whist and bridge were his greatest loves, however, and he thought of himself primarily as a bridge player. Lenz wrote several books on auction and contract bridge. Lenz on Bridge (1926) is ranked as a classic.
Lenz joined the advisory council of Bridge Headquarters in 1931 and contributed to the bidding method called the Official System. When the legendary Ely Culbertson announced his plans later that year for a challenge contest to demonstrate the superiority of his system versus the Official System, Lenz represented this group in the world-famous Culbertson-Lenz match. Lenz acquired lasting fame from this match despite his loss.
The technical contributions of Sidney Lenz to contract bridge are hard to define. His effort to introduce a new call, the "challenge," to replace the takeout double, was unsuccessful. His bidding system at contract bridge, the "1-2-3," gave way to the artificial 2*C* bid with intermediate (strong) two-bids in other suits.
The Lenz echo, a distribution-showing high-low from a four-card holding, remains standard among experts. Lenz disclaimed credit for this, saying it was standard among whist experts and he merely taught auction players to use it. In 1965 he was elected to the Bridge Hall of Fame.
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