William Somerset Maugham nacque a Parigi il 25 gennaio del 1874 e morì di tubercolosi nella sua villa di Saint-Jean-Cap-Ferrat, il 16 dicembre del 1965, dopo essere stato un famosissimo scrittore e commediografo britannico, particolarmente noto per il suo pessimismo e per la cinica ironia con la quale descriveva i suoi personaggi.

  Il padre Robert Ormond Maugham era un avvocato inglese che lavorava all'Ambasciata britannica e fece in modo che Maugham nacque nell'ambasciata, ossia, tecnicamente sul suolo britannico, questo affrancava il figlio dal pericolo di venir coscritto in caso di una guerra in cui risultasse coinvolta la Francia.

 Sua madre Edith Mary Snell, era malata di tubercolosi così che William restò ben presto orfano di madre e poco dopo perdette anche il padre a causa di un cancro e fu mandato a vivere in Inghilterra presso uno zio.

 Obbligato dal tutore, si laureò in medicina a Londra, ma, subito dopo, anche grazie al successo della sua prima opera "Liza di Lambeth". potette dedicarsi interamente alla carriera letteraria.

 Negli anni che andarono dal 1914 al 1939, Maugham ebbe uno straordinario successo, così che quando la capitolazione della Francia lo costrinse a fuggire negli Stati Uniti, era già  ricco e famoso. Rimase negli usa fino al 1944 e poi tornò prima per due anni in Inghilterra e poi definitivamente in Francia.

 Maugham, che aveva tendenze omosessuali difficili da dichiarare a quei tempi, ebbe una vita sentimentale alquanto tormentata, sembra che la figlia Liza avuta dalla consorte Syria, fosse nata prima del matrimonio e non fosse sua figlia naturale e, in seguito a dispute di natura legale, lo scrittore la diseredò e alla fine  riuscì a lasciare i diritti di sfruttamento delle sue opere al figlio adottivo Searle.

 Maugham amava molto giocare a Bridge che considerava una palestra per sviluppare le doti di ingegno e caratteriali necessarie per affrontare meglio la vita. A tal proposito si ricorda la sua prefazione ad un libro del campionissimo americano Charles Goren. 

William Somerset Maugham  (1874 – 1965) was an English playwright, novelist and short story writer. He was among the most popular writers of his era, and reputedly, the highest paid author during the 1930s.

Maugham's father Robert Ormond Maugham was an English lawyer handling the legal affairs of the British embassy in Marseille, France. Since French law declared that all children born on French soil could be conscripted for military service, his father arranged for William to be born at the embassy, technically on British soil, saving him from conscription into any future French wars. His grandfather, another Robert, had also been a prominent lawyer and cofounder of the English Law Society, and it was taken for granted that William would follow in their footsteps. Events were to ensure this was not to be, but his elder brother Viscount Maugham did enjoy a distinguished legal career, and served as Lord Chancellor from 1938 to 1939.

Maugham's mother Edith Mary (née Snell) was consumptive, a condition for which her doctor prescribed childbirth. As a result, Maugham had three older brothers already enrolled in boarding school by the time he was three and he was effectively raised as an only child. Childbirth proved no cure for tuberculosis: Edith's sixth and final son died on 25 January 1882, one day after his birth, on Maugham's eighth birthday. Edith died six days later, on 31 January, at the age of 41. The death of his mother left Maugham traumatized for life, and he kept his mother's photograph by his bedside until his own death at the age of 91 in Nice, France. Two years after Maugham's mother's death, his father died of cancer. William was sent back to England to be cared for by his uncle, Henry MacDonald Maugham, the Vicar of Whitstable, in Kent. The move was catastrophic. Henry Maugham proved cold and emotionally cruel. The King's School, Canterbury, where William was a boarder during school terms, proved merely another version of purgatory, where he was teased for his bad English (French had been his first language) and his short stature, which he inherited from his father. It is at this time that Maugham developed the stammer that would stay with him all his life, although it was sporadic and subject to mood and circumstance.

Maugham was miserable both at the vicarage and at school. As a result, he developed a talent for applying a wounding remark to those who displeased him. This ability is sometimes reflected in the characters that populate his writings. At sixteen, Maugham refused to continue at The King's School and his uncle allowed him to travel to Germany, where he studied literature, philosophy and German at Heidelberg University. It was during his year in Heidelberg that he met and had a sexual affair with John Ellingham Brooks, an Englishman ten years his senior.  On his return to England his uncle found Maugham a position in an accountant's office, but after a month Maugham gave it up and returned to Whitstable. His uncle was not pleased, and set about finding Maugham a new profession. Maugham's father and three older brothers were all distinguished lawyers and Maugham asked to be excused from the duty of following in their footsteps.

A career in the church was rejected because a stammering minister might make the family seem ridiculous. Likewise, the civil service was rejected — not out of consideration for Maugham's own feelings or interests, but because the recent law requiring civil servants to qualify by passing an examination made Maugham's uncle conclude that the civil service was no longer a career for gentlemen. The local doctor suggested the profession of medicine and Maugham's uncle reluctantly approved this. Maugham had been writing steadily since the age of 20 and fervently intended to become an author, but because Maugham was not of age, he could not confess this to his guardian. So he spent the next five years as a medical student at St Thomas' Hospital, Lambeth, London.

Maugham loved to play Bridge which saw a gym to develop the qualities of mind and character necessary to cope better with life.
He recalls his preface to a book of American champion Charles Goren.

William Somerset Maugham naît à Paris, quatrième fils de parents britanniques vivant en France et qui avaient organisé la naissance de leur enfant pour qu’elle ait lieu à l’ambassade britannique, de telle façon que – si ce n’est pour la géographie, du moins pour la loi – il soit né au Royaume-Uni, ce qui par ailleurs lui permettrait de ne pas être soumis au service militaire français.

Son père, Robert Ormond Maugham, âgé alors de cinquante ans, était un juriste anglais chargé des affaires juridiques de l'ambassade britannique à Paris. Son grand-père, également prénommé Robert, était également un juriste de renom et l'un des fondateurs de l'English Law Society. On s'attendait donc à ce que l'enfant marche dans leurs traces. Ce fut en fait son frère aîné Frederic Herbert Maugham qui embrassa la carrière juridique et devint Lord Chancellor entre 1938 et 1939.

Âgée de 35 ans à la naissance de William, sa mère Edith Mary (née Snell), fille d'un commandant de l'armée coloniale britannique aux Indes, souffrait de tuberculose pulmonaire et les médecins lui prescrivirent les accouchements comme remède. William avait trois frères plus âgés, qui étaient tous déjà pensionnaires au Dover College en Angleterre lorsqu'il atteignit l'âge de trois ans ; il fut donc élevé comme un enfant unique.

L'enfant grandit au cœur de Paris, dans un monde « proustien » de bourgeois fortunés et cosmopolites. Le salon familial accueillait écrivains et peintres, l'appartement était riche en livres et objets d'art. Confié à des gouvernantes françaises, il ne fréquente que des enfants parisiens huppés, passe l'été à Trouville, l'hiver à Pau avec sa mère, beauté et modèle de piété, qu'il vénère. Le premier auteur qu'il lut fut La Fontaine dont il récitait les fables à sa mère à l'heure du thé.

Il a huit ans quand sa mère meurt de tuberculose à quarante et un ans, après l'accouchement d'un fils mort-né. Traumatisé par cette disparition, Somerset gardera la photo de sa mère dans sa chambre toute sa vie.

Deux ans plus tard, son père meurt d'un cancer. Ces décès précoces auraient déclenché son bégaiement.

Bien que ne parlant que français, il est recueilli par un oncle paternel, Henry MacDonald Maugham, vicaire anglican de Whitstable, un petit port du Kent dans le sud de l'Angleterre. Son oncle, quinquagénaire snob, marié à une aristocrate allemande , sans enfant sera, semble-t-il, le modèle du missionnaire de la célèbre nouvelle Rain.

De 1885 à 1889, il étudie à la King's School de Cantorbéry.

En hiver 1888, suite à une pleurésie, il fait un séjour à Hyères (Côte d'azur). Il fera un second séjour à Hyères l'hiver suivant, puis partira à Heidelberg où il étudiera l'allemand de 1890 à 1892.

Maugham aimait à jouer au bridge qui a vu une salle de gym à développer les qualités d'esprit et le caractère nécessaire de mieux faire face à la vie. Il rappelle sa préface à un livre de Charles Goren champion américain.

William Somerset Maugham (1874 - 1965) fue novelista, dramaturgo y escritor de cuentos en lengua inglesa. Fue uno de los escritores más populares de la década de 1930 y el mejor pagado.

El padre de Maugham era un abogado que se ocupaba de los asuntos legales de la embajada británica en París. Dado que la ley francesa preveía que todos los niños nacidos en territorio francés estaban obligados a hacer el servicio militar, Robert Ormond Maugham arregló las cosas para que William naciera en la embajada, salvándolo así de la obligación de involucrarse en futuras guerras francesas y haciendo técnicamente válido su nacimiento en "territorio británico".  Su abuelo, otro Robert, también había sido un prestigioso abogado y cofundador de la English Law Society, y se daba por hecho que William tendría que seguir los mismos pasos. Pero las cosas no funcionaron así, a pesar de que su hermano mayor Frederic Herbert Maugham sí que desarrolló una distinguida carrera jurídica, convirtiéndose en Lord Chancellor entre 1938 y 1939.

La madre de Maugham, Edith Mary (de soltera Snell) era tuberculosa, una condición para la cual los médicos de la época prescribían tener hijos. Así que Maugham tenía tres hermanos mayores, ya escolarizados en centros de internado cuando él tenía tres años, por lo que fue criado casi como hijo único. Por desgracia, el embarazo no fue efectivo contra la enfermedad, y Edith Mary Maugham murió a los 41 años, seis años después de dar a luz su último hijo. La muerte de su madre dejó a Maugham traumatizado para toda la vida, y siempre tuvo la foto de ella en el cabecero de su cama hasta su propia muerte a los 91 años en 1965.

Dos años después murió su padre de cáncer. Willie fue enviado a Inglaterra para ponerlo bajo cuidado de su tío, Henry MacDonald Maugham, vicario de Whitstable, en Kent. 

El traslado fue catastrófico. Henry Maugham demostró ser frío y emocionalmente cruel. En The King's School, Canterbury, casi una versión del purgatorio, donde Willie estuvo interno durante sus años de estudiante, fue ridiculizado por su mal inglés (su lengua materna era el francés) y por su baja estatura, que había heredado de su padre.

En este periodo Maugham desarrolló la tartamudez que le acompañaría toda la vida, aunque era esporádica y dependía del estado de ánimo y las circunstancias.

En la vicaría estaba sometido a control, y las emociones estaban prohibidas. Fue forzado a esconder su temperamento, y se le prohibió cualquier manifestación emocional, aparte que tampoco tenía la oportunidad de ver a otros expresar emociones. Como niño pacífico, reservado pero muy curioso, esta negación de las emociones de los otros fue para él tan dura como la negación de los propios sentimientos.

El resultado fue que Maugham era desgraciado, tanto en la vicaría como en la escuela, donde era maltratado por sus compañeros debido a su tartamudez y baja estatura. Ello resultó en que desarrolló la habilidad de hacer observaciones sarcásticas que herían a los que le hacían rabiar. Esta capacidad se refleja a veces en los personajes de sus narraciones.

A los dieciséis años, Maugham rehusó continuar en The King's School y su tío le permitió viajar a Alemania, donde durante un año estudió literatura, filosofía y alemán en la Universidad de Heidelberg. En Alemania conoció a John Ellingham Brooks, un inglés diez años mayor que él, con quien tuvo su primera experiencia sexual.

De nuevo en Inglaterra, su tío le consiguió un puesto de trabajo en una oficina de contabilidad, pero al mes Maugham lo dejó y volvió a Whitstable. Su tío estaba disgustado, y se puso a buscar un nuevo trabajo para él.

El trabajo en la iglesia fue descartado, porque un predicador tartamudo parecía ridículo. También fue se descartó el funcionariado, no por desagrado del propio Maugham, sino porque a raíz de las nuevas leyes que obligaban a pasar un examen para acceder a la función pública, el tío consideraba que esta profesión se había convertido en indecorosa para un caballero.

El médico local sugirió la medicina, y el tío aceptó con ciertas objeciones. Maugham había empezado a escribir a los 15 años y deseaba fervientemente dedicarse a la literatura, pero por no ser mayor de edad no se atrevió a confesar sus deseos a su tutor. Consecuentemente, invirtió los siguientes cinco años de su vida como estudiante de medicina en Londres.

Maugham le encantaba jugar Bridge, que vio en un gimnasio para desarrollar las cualidades de la mente y el carácter necesario para hacer frente mejor a la vida. Él recuerda su prefacio a un libro de Charles Goren campeón americano.

William Somerset Maugham (1874 - 1965), auch bekannt als W. Somerset Maugham, war ein englischer Dramatiker, Schriftsteller, Arzt und Geheimagent.

William Somerset Maugham errang mit seinem Erstlingswerk Liza of Lambeth, veröffentlicht 1897, frühen literarischen Erfolg – und löste einen Skandal aus. In dem Roman verarbeitete Maugham Erfahrungen, die er als angehender Arzt in den Armenvierteln Londons gemacht hatte. Das Bürgertum sah es als unpassend an, die Welt der Arbeiter derart naturalistisch darzustellen.

Auf das Buch folgten Jahre der Selbstbestimmung als Autor. Seine „Stimme“ entdeckte Maugham zuerst mit Theaterstücken, wie The Circle, Our Betters und The Constant Wife. Im frühen 20. Jahrhundert wurden gleichzeitig vier Theaterstücke von ihm in London aufgeführt. Seine Produktivität war erstaunlich: in der Regel brauchte er nur eine Woche, jeden Aufzug zu schreiben, und eine Woche, das Ganze zu revidieren.

Als Maughams bedeutendste Arbeit wird meist der Roman Der Menschen Hörigkeit (original: Of Human Bondage) angesehen, eine autobiographische Geschichte, deren Held, Philip Carey, wie Maugham als Waise bei seinem frömmlerischen Onkel aufwächst und durch einen Klumpfuß (Maugham selbst stotterte) gehandicapt ist.

Maugham geliebt zu spielen Bridge, ein Fitnessstudio, um die Qualitäten von Geist und Charakter zu entwickeln, die notwendigen besseren Bewältigung des Lebens sah. Er erinnert sich an seinem Vorwort zu einem Buch des amerikanischen Champion Charles Goren.